The Expedition Of Humphry Clinker

کتاب The Expedition of Humphry Clinker اثر توبایاس اسمولت، یکی از سرگرم‌کننده‌ترین و تأثیرگذارترین رمان‌های نامه‌نگارانه (اپیستولاری) در ادبیات انگلیسی قرن هجدهم است. داستان از طریق مجموعه‌ای از نامه‌هایی روایت می‌شود که اعضای مختلف یک خانوادهٔ ولزی و چند همراهشان در طول سفری در سراسر انگلستان و اسکاتلند برای دوستان و اقوام خود می‌نویسند. هر مسافر (از جمله متیو برامبلِ بدخلق و نقرس‌زده، خواهر مجردش تابیتا، برادرزاده‌های جوانش جرّی و لیدیا، و خدمتکاران) جهان پیرامون را کاملاً متفاوت از دیگران می‌بیند و وقایعِ یکسان را با زاویه‌ی نگاه و سبک نوشتاری منحصربه‌فرد خودش شرح می‌دهد. نتیجه، یک تصویر چندلایه و خنده‌دار از جامعهٔ بریتانیایی است در میانه‌ی تحولات صنعتی و فرهنگی.

ماجرا از جایی عجیب می‌شود که مسافران به یک کالسکه‌ران ژنده‌پوش و دمدمی مزاج به نام «همفری کلینکر» برخورد می‌کنند و او را به خدمت می‌گیرند. کلینکر که نامش روی جلد کتاب است، برخلاف انتظار، قهرمان سنتی ماجرا نیست—او بیشتر کاتالیزوری است برای نشان دادن حماقت، خودخواهی و تناقض‌های بقیه. اسمولت که خودش پزشک بوده، نگاه تیزبینانه‌ای به بیماری‌های جسمی و روانی شخصیت‌ها دارد و با شوخ‌طبعی سیاه، نقص‌های اخلاقی آدم‌ها را بی‌رحمانه به سخره می‌گیرد.

اگر از طرفداران جین آستن، لارنس استرن یا حتی سریال «مستر بین» هستید ، حتماً از خواندن همفری کلینکر لذت خواهید برد. برخلاف بسیاری از رمان‌های قرن هجدهم، این کتاب نه طولانی است نه سنگین—سرعت داستان بالا است، دیالوگ‌ها زنده و عامیانه هستند و هر نامه، یک شگفتی کوچک از اختلاف‌نظرها و سوءتفاهم‌های خنده‌دار بین راویان را ارائه می‌دهد.